Los accidentes mineros pueden desencadenarse por diversas causas, incluidas fugas de gases tóxicos o explosiones de gas natural (como el metano), explosiones de polvo de carbón, actividad sísmica, inundaciones o fallas mecánicas. Al menos miles de personas mueren cada año en accidentes mineros en todo el mundo. A continuación se muestra una lista de los 30 peores accidentes mineros de la historia mundial (en orden de número de muertos).
Accidentes mineros con más de 500 muertes
1. Desastre minero de Benxihu Colliery, China (26 de abril de 1942)
Mina de carbón de Benxihu
La peor muerte minera del mundo ocurrió en 1942 en la mina de carbón Benxihu en la provincia de Liaoning, China. La mezcla de gas y polvo de carbón provocó la explosión de una mina subterránea, atrapando a miles de trabajadores. Para contener el incendio, las autoridades japonesas cerraron el sistema de ventilación y la entrada a la mina, asfixiando a unos 1.549 trabajadores y se necesitaron 10 días para desenterrar todos los cadáveres.
2. Desastre minero de Courrières, Francia (10 de marzo de 1906)
En una mina de carbón de Courrières se produjo un incendio subterráneo que provocó una enorme explosión. Se sospecha que la causa del incendio puede deberse a una manipulación inadecuada de los explosivos mineros o a la quema de metano de una lámpara de mina. El incidente causó 1.099 muertos y cientos de heridos, lo que constituye, con diferencia, el peor desastre minero ocurrido en Europa.
3. Desastre de la mina de carbón Mitsubishi Hojyo, Japón (15 de diciembre de 1914)
Un sitio minero en Japón
El 15 de diciembre de 1914 se produjo una explosión de gas en la mina de carbón Mitsubishi Hojyo en Kyushu, Japón. La explosión, que hizo volar las cabinas de los ascensores a casi 50 pies de altura, afectó a personas dentro de un radio de 200 metros de la entrada de la mina y mató a 687 mineros. Este es el peor desastre minero en la historia de Japón.
4. Desastre de la mina de carbón de Laobaidong, China (9 de mayo de 1960)
Desastre de la mina de carbón de Laobaidong
El 9 de mayo de 1960 se produjo una explosión de metano en la mina de carbón de Laobaidong, cerca de la ciudad de Datong, provincia de Shanxi, China, que mató a 684 personas. Este desastre fue el más mortífero en una mina de carbón desde la fundación de la República Popular China en 1949.
Accidentes mineros con un saldo de entre 500 y 300 muertos
1. Desastre de la mina de carbón Mitsui Miike, Japón (9 de noviembre de 1963)
La mina de carbón Mitsui Miike es una de las minas de carbón más grandes y antiguas de Japón. El 9 de noviembre de 1963, 458 mineros murieron y 833 resultaron heridos en una explosión de polvo de carbón a unos 500 metros por debajo de la entrada de la mina. Es el segundo desastre de una mina de carbón más mortífero en Japón después del desastre de la mina Mitsubishi Hojyo en 1914. La mina de carbón dejó de operar en 1997.
2. Desastre de la mina de carbón de Senghenydd, Gales (14 de octubre de 1913)
El desastre de la mina de carbón de Senghenydd es la peor tragedia minera en la historia de Gran Bretaña. La acumulación de metano en la mina de carbón subterránea provocó una explosión y se extendió hacia el lado oeste de la mina. La mayoría de los mineros que sobrevivieron al incendio y la explosión murieron por intoxicación por monóxido de carbono. El incidente se cobró la vida de 439 personas.
3. Desastre de Clydesdale Colliery, Sudáfrica (1 de enero de 1960)
El accidente de la mina Clydesdale es el peor desastre en la historia minera de Sudáfrica. Alrededor de 1.000 trabajadores se encontraban bajo tierra cuando la mina colapsó. La empresa minera no estaba equipada con plataformas lo suficientemente grandes como para generar exportaciones para los mineros, por lo que muchos no pudieron escapar, lo que provocó 435 muertes.
4. Desastre de Wankie Colliery, Zimbabwe (6 de junio de 1972)
Se produjo una explosión de metano en la mina de carbón número 2 de Wankie, en el noroeste de Rodesia. Poco después de la explosión se produjo una explosión de polvo de carbón. Al día siguiente se produjeron dos nuevas explosiones. El túnel subterráneo estaba lleno de gases tóxicos de metano y monóxido de carbono, lo que hacía imposible el rescate. Finalmente, murieron 426 mineros.
5. Desastre de Monopol Grimberg III/IV, Alemania (20 de febrero de 1946)
El accidente minero más grave en Alemania ocurrió en 1946 en la mina de carbón Grimberg III/IV en Bergkamen, en la región norte del Ruhr. El 20 de febrero de 1946, la mina explotó a 930 m bajo tierra, destruyendo las instalaciones mineras y matando a 405 personas (incluidos tres funcionarios británicos). Sólo sobrevivieron 64 mineros.
6. Desastre de la mina de carbón de Chasnala, India (27 de diciembre de 1975)
Apenas 10 años después de que ocurriera la mina de carbón de Dhanbad, otro desastre azotó la mina de carbón de Chasnala, cerca de Dhanbad, y mató a 375 personas. La explosión de polvo de carbón en el pozo profundo dañó el techo, que tenía una gran masa de agua directamente encima. La mayoría de las muertes fueron causadas por graves inundaciones.
7. Desastre minero de Monongah, Estados Unidos (6 de diciembre de 1907)
El desastre minero de Monongah fue el peor en la historia de Estados Unidos, con 362 mineros muertos. El desastre fue provocado por la explosión de humedad y polvo de carbón en el n. 6 y núm. 7 minas de carbón en Monongah Coal operadas por Fairmont Coal Company. La explosión destruyó el sistema de ventilación, la sala de calderas, los ventiladores y la entrada de la mina de carbón núm. 8. La mayoría de las víctimas eran inmigrantes italianos, muchos de los cuales murieron y muchos de cuyos hijos quedaron huérfanos.
8. Explosión de Oaks, Inglaterra (12 de diciembre de 1866)
Explosión de la mina de carbón de Oaks
La mina de carbón de Oaks se considera una de las minas más peligrosas del sur de Yorkshire. El 12 de diciembre de 1866 se produjo una serie de explosiones en la mina de carbón Oaks en Barnsley, cerca de Stairfoot, Yorkshire, que mataron a 361 mineros y rescatistas. Se trata del peor accidente minero ocurrido en Inglaterra y el segundo desastre minero más grave en el Reino Unido, después del desastre de la mina de carbón de Senghenydd en Gales.
9. Desastre del pozo de Pretoria, Inglaterra (21 de diciembre de 1910)
En la mañana del 21 de diciembre de 1910, unos 900 trabajadores estaban trabajando en el pozo de Pretoria. A las 7:50 de la mañana explotó la mina Plodder, una de las cinco vetas de carbón de la mina de carbón. Se cree que el motivo es la acumulación de gas natural provocada por el derrumbe del techo el día anterior. La explosión mató a 344 mineros.
10. Desastre de la mina Pribram, República Checa (31 de mayo de 1892)
Pribram es una localidad checa situada al oeste del país con una superficie de 33,41 kilómetros cuadrados. La principal actividad económica es la minería. En 1892, 319 mineros murieron en un incendio en la mina de carbón de Pribram, el mayor accidente minero en la historia checa.
Pribram: una ciudad minera en checo
11. Desastre de la mina Soma, Turquía (13 de mayo de 2014)
El desastre de Soma fue un incendio en una gran mina de carbón en Soma, provincia de Manisa, Turquía. Este es el peor desastre minero en la historia de Turquía. El incendio comenzó el 13 de mayo de 2014, hora local, y se ha confirmado la muerte de 301 personas y 80 heridos. El sindicato más grande de Turquía convocó una huelga después del accidente, expresando su ira y descontento con el gobierno.
12. Desastre minero de Nambija, Ecuador (9 de mayo de 1993)
Nambija: la ciudad aurífera más peligrosa
Ubicada en el sureste de Ecuador, Nambija ha sido llamada "la ciudad aurífera más peligrosa del mundo" debido a su riqueza mineral y al hecho de que cada familia tiene su propia mina, pero a un alto índice de violencia y criminalidad. El 9 de mayo de 1993, muchas minas quedaron enterradas debajo, unas 80 casas fueron destruidas y unas 300 personas murieron a causa de un deslizamiento de tierra ocurrido aquí.
Accidentes mineros con menos de 300 muertes
1. Deslizamiento de tierra en Shanxi, China (8 de septiembre de 2008)
En 2008, un vertedero minero en Linfen, provincia de Shanxi, China, se derrumbó después de fuertes lluvias. El grave deslizamiento de tierra provocó 277 muertos, 4 desaparecidos y 33 heridos. En ese momento, 5.300 policías y rescatistas utilizaron más de 110 excavadoras para encontrar supervivientes y 2.100 trabajadores médicos prestaron servicios médicos en el lugar.
2. Desastre de la mina de carbón de Dhanbad, India (28 de mayo de 1965)
El 28 de mayo de 1965, 375 mineros murieron en una explosión provocada por gas metano en la mina de carbón de Dhori, cerca de Dhanbad, la principal ciudad minera de carbón de la India. El director de la mina dijo que la explosión fue causada por una ignición intencional.
3. Colapso de la presa Val di Stava, Italia (19 de julio de 1985)
En julio de 1985, la presa de residuos de la mina de fluorita de Prestavel, en el norte de Italia, se derrumbó, matando a 268 personas y destruyendo tres hoteles, 53 casas y seis edificios industriales, lo que provocó pérdidas financieras de 155 millones de euros. Durante más de 20 años, la presa de residuos no fue sometida a ningún control serio de estabilidad.
4. Desastre de la mina Dawson, Estados Unidos (22 de octubre de 1913)
El 22 de octubre de 1913, Dawson sufrió su primer gran desastre. La mina número 2 de Stag Canyon fue sacudida por una explosión a dos millas de la ciudad. De los 286 soldados que llegaron a la mina Stag Canyon esa mañana, sólo 23 sobrevivieron. Más tarde se confirmó que la explosión fue causada por explosivos detonados durante el funcionamiento normal de la mina, que encendieron el polvo de carbón de la mina.
5. Desastre minero de Bois du Cazier, Bélgica (8 de agosto de 1956)
En 1956, se rompió el cable de la mina de carbón de Bois du Cazier en Bélgica, lo que provocó un incendio subterráneo en el pozo. A pesar de los intentos de rescatarlos del suelo, sólo 13 mineros sobrevivieron y 262 murieron, lo que convirtió el accidente minero en el peor en la historia de Bélgica.
Este desastre fue el tema del documental Inferno Below de 2003, que ganó un premio en el Festival Internacional de Programas Audiovisuales.
6. Desastre de la mina Cherry, Estados Unidos (13 de noviembre de 1909)
La mina Cherry en Cherry Township, Illinois, se inauguró en 1905 para proporcionar carbón para el ferrocarril regional. El 13 de noviembre de 1909, una gran carga de heno se incendió en la mina de cerezas, matando a 259 personas. Veintiún mineros habían sobrevivido a ocho días de gases tóxicos e incendios en la mina antes de ser rescatados.
7. Desastre de la mina Darr, Estados Unidos (19 de diciembre de 1907)
El 19 de diciembre de 1907, 239 personas murieron a causa del desastre de la mina Darr en Rostraver Township, Pensilvania, Estados Unidos. Está catalogado como el peor desastre de una mina de carbón en la historia de Pensilvania. Fue causada por una explosión provocada por mineros que llevaban lámparas abiertas el día anterior, pero la causa no ha sido aceptada por todos los involucrados. El propietario de la mina, Pittsburgh Coal Company, no asumió ninguna responsabilidad, pero abandonó el uso de lámparas abiertas después del desastre.
8. Desastre de la mina Sunjiawan, China (14 de febrero de 2005)
Desastre de la mina Sunjiawan
En 2005, se produjo una explosión a unos 242 m bajo tierra en la mina de carbón Sunjiawan, Fuxin Coal Industry Group, ciudad de Fuxin, provincia nororiental de Liaoning. Al menos 214 mineros del carbón murieron y 22 resultaron heridos. Este es el peor desastre minero ocurrido en China en al menos 15 años.
9. Desastre minero de Blantyre, Escocia (22 de octubre de 1877)
El desastre minero de Blantyre, que tuvo lugar en Blantyre, Escocia, la mañana del 22 de octubre de 1877, fue el peor accidente minero en la historia de Escocia. Los pozos 2 y 3 de la mina Blantyre fueron el lugar de la explosión, que mató a 207 mineros, el más joven era un niño de 11 años.
10. Desastre minero de Kinross, Sudáfrica (16 de septiembre de 1986)
Monumento al desastre minero de Kinross
En 1986, en la mina Kinross, un tanque de acetileno provocó un incendio subterráneo. Las llamas y los gases tóxicos se extendieron rápidamente por los pozos y túneles, matando a 177 mineros. Fue uno de los eventos mineros más grandes en la historia de Sudáfrica.
11. Desastre de la mina especuladora, Estados Unidos (8 de junio de 1917)
El desastre de la mina Speculator en Butte, Montana, el 8 de junio de 1917, causado por un incendio en una mina de cobre, fue el peor en la historia de la minería metálica. La mayoría de las personas murieron asfixiadas bajo tierra porque el fuego consumió oxígeno. Un total de 168 mineros murieron. Aunque el incendio causó grandes daños a la mina de granito, la extracción de mineral continuó hasta que la mina cerró en 1923. El cobre producido en las minas de Butte electrizó a los Estados Unidos y ganó la Primera Guerra Mundial.
12. Desastre de Seaham Colliery, Inglaterra (8 de septiembre de 1880)
La mina de carbón Seaham es una mina de carbón en el condado de Durham, en el norte de Inglaterra. En 1880, 164 personas, incluidos trabajadores de superficie y rescatistas, murieron en una explosión subterránea en la veta de carbón de la mina Hutton.
13. Desastre de Aberfan, Gales (21 de octubre de 1966)
El viernes 21 de octubre de 1966, en Aberfan, un pueblo minero de carbón en el sur de Gales, una fuerte lluvia derrumbó la mina de carbón de Aberfan. El barro resultante cubrió la escuela primaria Pantglas, provocando la muerte de 116 niños y 28 adultos. En 2002, casi cuarenta años después, la reina Isabel II declaró que era "su mayor pesar" no haber visitado Aberfan inmediatamente después del desastre.
14. Desastre de Combs Colliery, Escocia (4 de julio de 1893)
Peines mina de carbón
En 1893, hubo una terrible explosión subterránea en la mina de carbón Combs en Thornhill, Inglaterra. Sólo siete hombres sobrevivieron y casi la totalidad de las 139 personas que murieron eran de Thornhill. De las 139 personas, 46 eran menores de 16 años.
La ocurrencia de un accidente minero causa un gran daño tanto al país como al individuo. Muchos accidentes mineros no son desastres naturales, sino desastres provocados por el hombre, que pueden evitarse. Esto requiere esfuerzos conjuntos del Estado, la sociedad, las empresas y los individuos. Después de todo, la seguridad no puede tolerar la más mínima holgura.
