Imagina una sustancia misteriosa.
Nombrado en honor al antiguo dios nórdico del trueno, Thor.
Con un contenido tres veces superior al del uranio de la corteza terrestre.
La clave para una nueva generación de energía nuclear más limpia y segura.
Esa sustancia es el torio.
¿Por qué el torio ha atraído tanta atención en los últimos años?
Únase a nosotros en una aventura para descubrir datos divertidos y menos conocidos sobre el torio.
Torio brillante: el elemento radiante
El torio fue descubierto por primera vez por el químico noruego Morten Thrane Esmark en 1828. Su existencia fue confirmada más tarde por el químico sueco Jöns Jakob Berzelius, quien lo llamó Torio en honor al dios nórdico del trueno, Thor.
El torio, un elemento metálico radiactivo con el símbolo químico Th y número atómico 90, tiene un brillo metálico brillante y se presenta naturalmente en formas estables. Con una notable densidad de 11,7 g/cm 3 , pertenece a la serie de actínidos de la tabla periódica.
La familia del torio en la naturaleza consta principalmente de cuatro miembros: Th-232, Th-230, Th-229 y Th-228. Con una vida media de 14 mil millones de años, el Th-232 hace que la vida media de 700 millones de años del uranio-235 parezca un juego de niños.
Su desintegración radiactiva produce una serie de nucleidos hijos, que finalmente se desintegran hasta convertirse en plomo estable.
El torio se transforma de un blanco plateado brillante a un gris misterioso e incluso a un negro dramático cuando se expone al aire, todo debido a su fascinante interacción con el oxígeno.
Tiene un punto de fusión de hasta 1750 °C y su punto de ebullición alcanza la asombrosa cifra de 4787 °C, casi rivalizando con las temperaturas abrasadoras que se encuentran en la superficie del sol.
El valioso torio: el "caballo oscuro" de la energía nuclear
Quizás no lo sepas, pero a principios del siglo XX, los compuestos de torio se utilizaban por sus propiedades luminiscentes únicas para fabricar esferas de relojes que brillaban en la oscuridad y los primeros tubos de rayos catódicos de los televisores.
Sin embargo, a medida que se profundizaba la conciencia sobre los peligros radiactivos, estos "fantasmas luminiscentes" gradualmente desaparecieron del escenario histórico.
Torio: la futura estrella del mundo nuclear que quizás no conozcas
Cuando hablamos de energía nuclear, mucha gente piensa inmediatamente en el uranio. Después de todo, el uranio se utiliza en las centrales nucleares desde hace muchos años.
Una perspectiva apasionante para el futuro es la utilización del torio como combustible para reactores nucleares. El torio-232, al absorber un neutrón, se convierte en uranio-233, un material fisible para la producción de energía en reactores, lo que ofrece posibles soluciones para reducir los desechos nucleares y los riesgos de proliferación.
¿Por qué el torio es mejor que el uranio?
- Recursos abundantes: Las reservas de torio superan con creces las de uranio, lo que proporciona una amplia garantía de materia prima para el futuro desarrollo de la energía nuclear.
- Seguridad mejorada: los reactores nucleares basados en torio producen menos desechos nucleares, con menor radiactividad y un riesgo de contaminación mínimo en comparación con los reactores nucleares basados en uranio.
- Reciclaje: Los reactores basados en torio también pueden convertir uranio-238 empobrecido en plutonio-239 utilizable, facilitando así el reciclaje de recursos.
El torio no sólo cambia las reglas del juego en el campo de la energía nuclear del torio, sino también un arma secreta en múltiples dominios. Esto se debe a que el dióxido de torio tiene el punto de fusión más alto de todos los óxidos conocidos.
- El torio es un actor clave en la fabricación de aleaciones de alta resistencia y resistencia a altas temperaturas, junto con el magnesio, el aluminio y el titanio, particularmente en la industria aeroespacial.
- Los compuestos de torio sirven como catalizadores en reacciones químicas, simplificando procesos como el refinado de petróleo.
- Los isótopos radiactivos del torio han sido fundamentales en el diagnóstico médico y el tratamiento del cáncer de huesos.
- Los compuestos de torio también han sido fundamentales en la producción de cerámicas, cubiertas de mantos de gas, varillas de soldadura y más.
Torio raro: una historia de la minería
El torio prefiere encontrarse en forma de dióxido de torio (ThO 2 ), a menudo acompañado de tierras raras y metales pesados, en rocas fosfatadas, granitos, gneises, así como en ciertos tipos de areniscas y calizas.
El lugar favorito del torio es, sin duda, la monacita, un mineral de fosfato complejo rico en elementos de tierras raras del grupo del cerio, y que sirve como escondite principal para el torio.
La torita, la xenotima, el circón y la alanita son solo algunos de los lugares donde le gusta esconderse al torio.
La abundancia promedio de torio en la corteza terrestre es de aproximadamente 6 a 9 ppm (partes por millón), ligeramente menor que la del uranio.
Debido a la rareza del torio y la dificultad de extracción, el costo de extracción del torio es mucho más caro que el del uranio.
¿Dónde se puede encontrar el torio?
Si está buscando los lugares más ricos en torio, la India cuenta con las reservas de torio más grandes del mundo, particularmente en los sedimentos de las playas costeras ricos en monacita.
Las regiones del norte de Brasil, las minas de tierras raras de Sudáfrica y los depósitos de arena de minerales pesados de Australia también son fuentes ricas de torio.
Además, países como Canadá, Noruega, Egipto, China, Estados Unidos, Rusia y Madagascar también albergan importantes depósitos de torio.
La extracción y el procesamiento del torio requieren varios procedimientos complejos.
- Trituración y molienda: Descomponer y moler físicamente el mineral de monacita.
- Lixiviación ácida: Disolver el torio mediante soluciones ácidas.
- Separación: Eliminación de impurezas mediante precipitación, extracción o intercambio iónico.
- Purificación: Purificación del torio mediante múltiples pasos de procesamiento químico.
- Formación del producto: Sinterización y cristalización en óxidos o fluoruros.
A lo largo de este viaje de extracción, la seguridad es siempre nuestra principal prioridad, garantizando que la extracción de torio sea estimulante y segura.
Torio peligroso: un carcinógeno potencial
A pesar de la larga historia de extracción del torio, todavía genera preocupaciones sobre su seguridad.
Esto se debe a que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (DHHS) lo ha etiquetado como "carcinógeno potencial", lo que revela su lado menos conocido: una amenaza latente para la salud.
Si el polvo de torio o el polvo de torio ingresan al cuerpo por inhalación o ingestión, sin pasar por la piel o capas delgadas de material, y se infiltran en nuestros pulmones u otros órganos, pueden causar daños internos.
El contacto cercano prolongado puede aumentar involuntariamente el riesgo de cáncer de pulmón, cáncer de huesos y otros problemas de salud.
A pesar de los desafíos, a medida que la tecnología avanza y la demanda de energía aumenta, la importancia de la seguridad energética global del torio aumenta, y FTM Machinery brinda asistencia de producción confiable.
