El amianto tiene riesgo de cáncer, especialmente relacionado con el cáncer de pulmón y el mesotelioma. Al menos 107.000 personas mueren cada año por exposición al amianto. 66 países, incluidos Japón, Corea del Sur y Canadá, han prohibido el amianto. Sin embargo, algunos países todavía lo utilizan. ¿Por qué la mortífera industria del amianto sigue viva y coleando?
¿Qué es el amianto?
Asbesto es un término general para una clase de minerales de silicato que pueden descomponerse en fibras largas y delgadas. Se refiere a ciertos tipos de crisotilo y anfíboles.
El amianto es la única fibra mineral natural. La fibra de amianto es muy fina, lisa, elástica y resistente al fuego, con un diámetro inferior a 0,003 mm. Estas propiedades hacen que el amianto sea útil, pero también exponen su toxicidad.
El ser humano ha utilizado el amianto desde hace más de 4.500 años. El registro más antiguo es que se utilizó como sudario para las momias egipcias. Luego se utilizó en todo el mundo como material de construcción. En 1987, el amianto fue reconocido como una clase de carcinógenos.
¿Cómo se ve el amianto?
La EPA define seis tipos de minerales como "asbesto" que se dividen en dos categorías: anfíboles y serpentinas.
Las fibras de amianto anfíbol tienen una forma recta y dentada, incluidas la amosita, la crocidolita, la tremolita, la antofilita y la actinolita. Las fibras serpentinas del amianto son rizadas y sólo existe un tipo de crisotilo.
color amianto
Según el color del amianto, los tipos de amianto se dividen en amianto blanco, amianto marrón y amianto azul.
1. Amianto blanco (crisotilo)
El amianto blanco es el amianto más utilizado y representa el 95% del amianto en los edificios estadounidenses. Los usos comunes eran paredes de amianto, láminas de amianto, techos de amianto, revestimientos de amianto, tejas de amianto, tuberías de amianto, etc.
2. Amianto marrón (Amosita)
El amianto marrón tiene un riesgo mayor que el amianto blanco . Se encuentra frecuentemente como retardante de fuego en tableros aislantes térmicos, tejas de asbesto y tableros de fibrocemento.
3. Amianto azul (crocidolita)
El amianto azul es el amianto más peligroso si se altera. Se encontró principalmente en el sur de África, Australia y Bolivia. Los usos comunes son máquinas de vapor aisladas, recubrimientos en aerosol, aislamiento de tuberías, cementos y nieve artificial (utilizada en películas de Hollywood como El Mago de Oz, escaparates de grandes almacenes y casas privadas).
Amianto friable y amianto no friable
La identificación de la friabilidad del amianto depende de la facilidad con la que se puede descomponer a mano.
1. Amianto friable
- Fácil de desmenuzar o romper con la mano;
- Más peligroso que el amianto no friable, ya que las fibras de amianto que se desprenden son fáciles de liberar y se esparcen en el aire durante varios días sin ser detectadas;
- Se utiliza para aislamiento de tuberías, aislamiento térmico, tejas, yeso, talco para bebés (asbesto en polvo de talco), etc.
2. Amianto no friable
- No se puede desmoronar ni romper con la mano, pero se puede alterar al serrar, lijar o cortar;
- Menos peligroso que el asbesto desmenuzable si no se altera o se contiene de forma segura dentro de otros materiales;
- Se utiliza para baldosas de vinilo, acristalamientos de ventanas, placas de fibrocemento y baldosas de asbesto.
exposición al asbesto
La exposición prolongada al asbesto puede causar intoxicación por asbesto y cáncer por asbesto. El asbesto se acumula en el cuerpo con cada exposición y no hay forma de revertir el daño.
El trabajo con amianto es la causa número uno de enfermedades relacionadas con el amianto. La exposición al asbesto también ocurre con frecuencia en el ejército y en el hogar.
Trabajo de amianto
Trabajo con asbesto se refiere a cualquier trabajo que potencialmente exponga a los trabajadores a fibras de asbesto.
Implica:
- Mineros de amianto
- Mecánica de aviones y automóviles.
- Operadores de calderas
- Trabajadores de la construcción de edificios
- electricistas
- trabajadores ferroviarios
- Trabajadores de refinerías y molinos
- Trabajadores de astilleros
- Trabajadores retirando amianto alrededor de tuberías de vapor en edificios antiguos
Muchos trabajos requieren que los trabajadores lijen, corten o reparen productos de asbesto. A menudo genera polvo de amianto. Los edificios de asbesto pueden sufrir desgaste a lo largo de los años para exponer las fibras. Los trabajadores pueden llevar fibras a su ropa, provocando exposición de segunda mano.
Por eso, debemos preocuparnos por la salud de los trabajadores. La capacitación en concientización sobre el amianto puede brindarles conocimientos sobre la identificación del amianto y trabajar de manera segura con él.
Síntomas de exposición al amianto
Las fibras de asbesto son peligrosas cuando se inhalan y quedan incrustadas en los revestimientos de órganos y tejidos. El período de incubación de sus peligros puede alcanzar los 15 años.
1. Enfermedad de asbestosis
¿Qué es la asbestosis? Es una enfermedad respiratoria grave, crónica y no cancerosa. Las causas de la asbestosis son que después de la exposición al amianto, las fibras se inhalan y se alojan en los pulmones, lo que agrava los tejidos pulmonares y provoca cicatrices. La cantidad, concentración y tipo de asbesto contribuyen a la enfermedad de asbestosis.
Los síntomas del asbesto incluyen dificultad para respirar, tos seca persistente, pérdida de apetito con pérdida de peso, opresión o dolor en el pecho, yemas de las manos y de los pies más anchas y redondas de lo normal ( acropaquias ).
Los trabajos relacionados con la asbestosis incluyen bomberos, trabajadores de la construcción, trabajadores industriales y de plantas de energía y trabajadores de astilleros.
No existe un tratamiento eficaz para la asbestosis . La enfermedad de asbestosis suele ser incapacitante o mortal. Los trabajadores pueden presentar la demanda por amianto y reclamar por asbestosis para garantizar sus derechos en materia de salud.
2. Cáncer de pulmón por amianto
El cáncer de pulmón por amianto causa el mayor número de muertes relacionadas con la exposición al amianto. Las personas que trabajan con amianto tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón que las personas normales. Los informes sobre el amianto encontraron que los trabajadores que fuman y tienen amianto en los pulmones son 90 veces más altos que los que no fuman ni han estado expuestos al amianto.
Los síntomas comunes del cáncer de pulmón son tos y cambios en la respiración. Otros síntomas incluyen dificultad para respirar, dolores persistentes en el pecho, ronquera y anemia.
3. Mesotelioma
El mesotelioma es una forma rara de cáncer que ocurre con mayor frecuencia en la delgada membrana que recubre los pulmones, el tórax, el abdomen y (raramente) el corazón. Cada año, entre 10.000 y 15.000 personas en todo el mundo son diagnosticadas con mesotelioma. El período de aparición es de 30 a 40 años después de la exposición al amianto.
Los síntomas del mesotelioma son dolor intenso, dificultad para respirar, pérdida de peso y fatiga. En el 95% de los pacientes se producirá derrame pleural.
4. Peligros para la piel
Los trabajadores suelen tener dermatitis de contacto, pero algunos pueden tolerarla gradualmente, lo que se denomina "fenómeno de endurecimiento". El grado de daño a la piel varía según el diámetro de la fibra y la rugosidad de la superficie. Cuando el diámetro de la fibra supera los 5 μm, tiene un efecto estimulante evidente.
5. Peligros para los ojos y las mucosas
Los trabajadores pueden sufrir de conjuntivitis y queratitis. En casos graves, se puede observar opacidad corneal y absceso local. Las fibras con un diámetro de 3 μm o menos pueden eliminarse de los ojos del paciente.
6. Otros cánceres
El estudio sobre el amianto sugiere que los cánceres de esófago, laringe, cavidad bucal, estómago, colon, riñón y ovarios pueden ser causados por la ingestión de amianto.
¿Cómo evitar la exposición al amianto en la vida?
• Alternativa segura al asbesto
La mejor manera de evitar la exposición al asbesto es utilizar sustitutos del asbesto. Estados Unidos ha reducido el uso de asbesto y ha dependido de sustitutos seguros, como la espuma de poliuretano, el tejido de sílice amorfa, la fibra de celulosa y la harina plástica termoestable.
• Manipulación del amianto en viviendas y edificios.
Para edificios antiguos con amianto, debe invitar a profesionales en eliminación de amianto para que realicen pruebas, reparaciones o eliminación de amianto. El coste de eliminación del amianto es de 200 a 3000 dólares. Para la eliminación de amianto, los materiales deberán llevarse al vertedero correspondiente.
• Haga un buen trabajo de protección.
Cuando trabaje con amianto, use ropa y máscaras protectoras, báñese y cámbiese de ropa después de salir del lugar de trabajo, y luego entre en contacto con otras personas.
• Eliminación diligente del polvo .
Ya sea en el entorno de vida o de trabajo, el polvo debe eliminarse periódicamente para reducir el tiempo y la frecuencia de la exposición al asbesto.
• Manténgase alejado de los residuos de la construcción.
No permanezca mucho tiempo en obras o puntos de venta de amianto. Use máscaras protectoras cuando sea necesario para reducir la inhalación del peligroso polvo de asbesto.
¿Por qué la mortífera industria del amianto sigue viva y coleando?
El amianto tiene tres características que hacen que muchas industrias sean inseparables de él. Es decir, fuerte, ignífugo y barato.
La primera ventaja es el aislamiento de amianto y su alta resistencia. En segundo lugar, ha sido un excelente material de prevención de incendios desde la antigüedad. En tercer lugar, la extracción mundial de amianto hace que su precio sea muy bajo. Muchas industrias, especialmente la de la construcción, lo utilizan como material principal.
Aunque 66 países prohibieron completamente la producción y el uso de amianto , otras regiones del mundo todavía producen y exportan amianto. En Australia, donde se prohibió el amianto, cada año se producen innumerables incidentes en los que se encuentra amianto en los materiales de las casas nuevas, lo que es difícil de controlar.
Rusia fue el mayor productor de amianto con el 53% del total mundial, seguida de Kazajstán, China y Brasil. En 2020, Rusia produjo 790.000 toneladas. Asia consume el 70% del amianto del mundo. China, India e Indonesia son los mayores consumidores.
Conclusión
Cada moneda tiene dos caras. Aunque el amianto es un material industrial importante, es mortal y puede amenazar la salud humana. Dado que no se puede prohibir por completo, podemos reducir el uso de amianto, eliminarlo y utilizar sustitutos más seguros.
Referencias
1. Amianto
3. 66 países y territorios han prohibido el uso de amianto.
