Después de la propuesta de cuatro meses de baterías sin cobalto, Tesla finalmente se enfrentó a la realidad y volvió a comprar cobalto.
Según el Financial Times, Tesla compró cobalto a Glencore, que planea utilizar en sus plantas de Shanghai y Berlín.
No puedes evitar preguntarte ¿qué es el cobalto ?
El cobalto (Co) es un metal ferromagnético de color blanco plateado. Con sus 27 protones, el cobalto se encuentra entre el hierro y el níquel en la parte media de la tabla periódica.
Por qué cobalto
El cobalto es uno de los materiales principales de las baterías de iones de litio . La tecnología de baterías de óxido de cobalto y litio está ahora bastante madura. Además de ser ampliamente utilizados en baterías de consumo, como teléfonos móviles y computadoras portátiles, los vehículos eléctricos son la principal prioridad de las aplicaciones de baterías de litio.
Y el cobalto es insustituible. Para resolver las dificultades de larga data relacionadas con la ansiedad por el alcance de los vehículos eléctricos y el largo tiempo de carga, los cátodos de las baterías de litio utilizan principalmente polímeros ternarios de cobalto + litio + níquel, como el manganato de níquel-cobalto-litio o el aluminato de níquel-cobalto-litio.
El auge de los vehículos eléctricos ha provocado un aumento de la demanda de cobalto. Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), en 2040 la demanda podría aumentar entre 6 y 30 veces en comparación con la actual.
Producción y reservas de minas de cobalto.
El aumento de la demanda de cobalto ha generado preocupaciones: ¿es nuestra Tierra rica en cobalto? ¿Puede la producción anual de cobalto satisfacer la demanda?
Lamentablemente, los recursos mundiales de cobalto son desiguales y la producción minera mundial de cobalto es escasa. Según datos preliminares publicados por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) , la producción mundial de cobalto en 2021 es de unas 170.000 toneladas y está en manos de unas pocas empresas.
La República Democrática del Congo (Congo) alberga más del 50 % de las reservas mundiales de cobalto. El resto se encuentra en un puñado de países, incluidos Australia, Cuba, Zambia, Filipinas, Canadá y Rusia.
El Congo suministra más del 70% del cobalto del mundo y ocupa el primer lugar.
China es el mayor país refinador y consumidor de cobalto, representando el 67% y el 52%, mientras que la producción de cobalto es sólo alrededor del 1%.
Minería y procesamiento de cobalto
En la naturaleza, el cobalto se asocia principalmente con minerales como el cobre, el níquel y el hierro. Básicamente, no existe un depósito de cobalto independiente. Como resultado, el cobalto es principalmente un subproducto de la extracción de cobre y níquel .
Dado que el Congo es el mayor proveedor de cobalto, compartiré brevemente, como ejemplo, varios métodos eficientes de procesamiento de cobalto ampliamente utilizados en las minas de cobalto ubicadas en el cinturón de mineral de cobre y cobalto de Katanga .
Proceso de trituración
El adelgazamiento severo es una característica distintiva del mineral de óxido de cobre. La temporada de lluvias local (noviembre a marzo) presenta fuertes lluvias. Eso hace que el mineral tenga un alto contenido de agua y sea más viscoso.
Teniendo en cuenta factores como las propiedades del mineral, las condiciones naturales y la estabilidad de la producción, en los últimos años, el proceso de trituración de las concentradoras recién construidas en el Congo (RDC) generalmente adopta el circuito de trituración con molino de bolas semiautógeno (SABC) .
- Trituradora : Trituradora de mandíbula , Trituradora de cono
- Molino SAG : Molino de bolas
Ventajas:
- 1. Sólo se requiere una sección de trituración gruesa, minimizando las etapas de trituración. Diagrama de flujo más corto, menos equipo. Y eso significa menos bloqueo de equipos.
- 2. Con menos equipamiento, la planta de procesamiento de cobalto ocupa un área menor, reduciendo el costo de adquisición de terrenos.
- 3. La operación simple requiere menos trabajadores, lo que reduce los costos laborales.
En la actualidad, este proceso de trituración es ampliamente utilizado en las nuevas plantas de beneficio de cobalto en el Congo (RDC).
Proceso de extracción de cobalto
El cinturón de mineral de cobre y cobalto de Katanga en el Congo (RDC), con una longitud de 300 kilómetros y una anchura de 100 a 150 kilómetros, se extiende desde Kolwezi en el noroeste hasta Lubumbashi en el sureste y hasta la frontera con Zambia.
Las minas de cobalto de este cinturón son bastante diferentes en términos de contenido de carbono, contenido de lodo, tasa de oxidación, grado de cobre y cobalto y composición de la ganga principal.
Para desarrollar y utilizar razonablemente los recursos de mineral de cobre y cobalto y mejorar la tasa de recuperación de metales, es necesario mejorar continuamente el proceso de beneficio. Los procesos de clasificación típicos utilizados en los recientes proyectos mineros a gran escala incluyen principalmente los siguientes.
1. Diagrama de flujo del procesamiento de cobalto: flotación única de azufre antes que oxígeno
- Equipo de flotación: Máquina de flotación
- Equipos de concentración : Concentrador de Alta Eficiencia
- Reactivo de flotación: silicato de sodio, hidrosulfuro de sodio, xantato, pentaxantato y agente espumante.
2. Diagrama de flujo de procesamiento de cobalto: flotación de dicarbono de azufre antes de la separación magnética de la cola de flotación de oxígeno
- Equipo descalcificador : Lavadora de doble espiral o lavadora de cilindro
- Equipo de flotación : Máquina de flotación.
- Equipos de separación magnética: Separador magnético
- Equipos de concentración: Concentrador de Alta Eficiencia
- Reactivos de flotación: Los reactivos de flotación para minerales de sulfuro son MIBC, NaHS y xantato; Los reactivos para el tratamiento de minerales oxidados y minerales mixtos incluyen MIBC, NaHS, sulfato de amonio, etionina, xantato de amilo y CMC.
3. Diagrama de flujo del procesamiento de cobalto: azufre antes de la trituración con flotación de oxígeno y limpieza de la separación magnética de cola de concentrado grueso de sulfuro de cobre
- Equipo de flotación: Máquina de flotación
- Equipos de separación magnética: Separador magnético
- Equipos de concentración: Concentrador de Alta Eficiencia
- Reactivo de flotación: hexametafosfato de sodio, hidrosulfuro de sodio, xantato de butilo, pentaxantato y agente espumante.
El concentrado de sulfuro de cobre y cobalto obtenido y el concentrado de óxido de cobre y cobalto se refinan adicionalmente mediante los métodos correspondientes .
Conclusión
El cinturón de mineral de cobre y cobalto de Katanga en el Congo tiene enormes reservas de recursos de cobre y cobalto. La optimización continua de los métodos de extracción y procesamiento de cobalto puede mejorar la utilización de recursos, reducir los costos de inversión y producción y garantizar el suministro mundial de cobalto, que es un recurso mineral estratégico escaso y vital.
Los métodos típicos de extracción y procesamiento de cobalto descritos anteriormente se han puesto en funcionamiento con éxito y han logrado buenos indicadores de producción, lo que puede proporcionar ciertas condiciones para el desarrollo ecológico y eficiente de otros recursos similares de mineral de cobre y cobalto en el Congo de referencia.
